“迷你大脑”将有助研发新型镇痛药

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新华社北京4月10日电根据过去的医学理论，只有包括大脑和脊髓在内的中枢神经系统才能感知和分析疼痛、寒冷和炎热。然而，一项新的研究发现，在外周神经系统中有一个“迷你大脑”，它也能感知和调节疼痛信号，这可能有助于开发新的非成瘾性镇痛剂。

周围神经系统是指除脑和脊髓以外的所有神经结构，包括神经节、神经干、神经丛和神经末梢。它连接中枢神经系统和其他系统器官，其主要成分是神经纤维。

经过五年的研究，英国利兹大学和中国河北医科大学的研究人员发现，啮齿动物外周神经系统中的神经节不仅能传递神经信号，还能控制传递给中枢神经系统的信息量。

已经发现，这些神经节细胞可以通过一种叫做γ-氨基丁酸的信号分子相互传递信息，这种信号分子以前被认为只对中枢神经系统有效。相关论文已发表在《美国临床检验杂志》上。

该研究项目的负责人、利兹大学的神经病学教授尼基塔·甘珀(Nikita Gamper)说，尽管尚不清楚外周神经系统是如何改变传递给大脑的信息的，但事实是，外周神经系统可以感知和改变触觉信号，如疼痛、热和冷，这种现象也应该存在于人类身上。

Gamper认为，这项新研究足以挑战加拿大神经生理学家罗纳德·梅尔扎克在20世纪70年代和80年代提出的门控理论。这个理论认为，在外周神经系统和中枢神经系统之间有一些“门”，可以控制哪些疼痛信号进入大脑。例如，当一个人在集中精力跑步时意外摔倒，然后站起来继续跑步，他可能感觉不到疼痛，因为脊髓中的一些细胞阻止疼痛信息进入大脑，而大脑无法感知它，这就是“门控理论”所解释的现象。

新的研究表明，传递到中枢神经系统的信号必须通过其他“门”，即外周神经系统的神经节。这些神经节不会不加区别地将所有信号传递到中枢神经系统，但可以放大或降低传递到大脑的信号强度，就像调节音量一样。

研究人员认为，这一发现将深刻改变人类对疼痛医学的理解，因为从理论上讲，未来可以开发新的用于外周神经系统的镇痛药物。与普通镇痛药相比，这种新药成瘾性更小，不会使患者昏昏欲睡，从而大大提高了临床安全剂量和疗效。

来源：搜狐微门户