基因分析显示早期哺乳动物具有夜行能力

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新华社三藩市4月24日电(记者马丹)美国斯坦福大学的研究人员在最新一期的《英国科学报告》中称，他们通过基因研究发现，最早的哺乳动物祖先具有敏锐的夜视能力，避免爬行动物白天通过熬夜觅食。

现有的化石记录表明，早期哺乳动物有极好的听觉和嗅觉，而这些特征在现有的哺乳动物中仍然存在，因此科学界认为早期哺乳动物也有在夜间行走的能力。基于基因分析的结论证实了这一假设。

哺乳动物和爬行动物曾经有一个共同的祖先，最早的哺乳动物出现在大约2亿年前的晚三叠世。研究人员得出结论，哺乳动物和爬行动物最早的共同祖先没有良好的夜视能力，但习惯了白天的活动。然而，在哺乳动物和爬行动物分化后不久，哺乳动物开始增强夜视基因，并在夜间移出，以避开白天捕食的爬行动物。据推测，蜥蜴、蛇等日间爬行动物与哺乳动物之间存在生存竞争，这迫使哺乳动物更好地适应未知光线的环境。

为了了解动物夜间行为的进化史，研究人员研究了一些鸟类(如猫头鹰)的夜视能力相关基因，以及许多哺乳动物和爬行动物(包括蛇、鳄鱼、老鼠、鸭嘴兽和人类)的夜视基因。利用这些物种之间的进化关系，研究人员分析了在进化史中夜视基因何时增强。

该研究小组的负责人、斯坦福大学的生物学教授利兹·哈丁说，在1亿年后，哺乳动物已经能够更好地在夜间观察世界，这就是所谓的进化。在夜晚或白天观察环境似乎很简单，但这些基因是自然选择不断变化和完善的结果。

来源：搜狐微门户