“纳莱迪人”生活年代大幅推后 或与现代人祖先共存

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新华社北京5月11日电(记者张颖)2015年在南非一个洞穴中发现的“那莱迪”原始人和现代人，一度被科学家认为是迄今为止最早的人类物种。然而，发表在美国新一期《电子生活》上的一组研究将纳莱迪人的生存时间往后推了推，认为他们和现代人的祖先一起生活在非洲大陆。

2015年，一个国际团队宣布，他们在约翰内斯堡西北约50公里的一个洞穴中挖掘出了1500多块骨骼化石，这些化石以一种不同寻常的方式混合了原始人类和现代人类的特征。科学家将这一新物种命名为“纳勒迪人”，并推测他们生活在250万至280万年前，身高约1.5米，能直立行走，并有意将尸体藏在洞穴深处，这被认为是智人的独特行为。然而，“纳莱迪人”也保留了许多原始特征，例如，他们的大脑容量只有一个橙子那么大。

在最新发表的研究中，南非威特沃特斯兰德大学的人类学教授李·伯杰(Lee Berger)带领一个团队，对纳莱迪人骨骼所在的沉积岩进行了全面的年代测定，并分析了纳莱迪人牙齿化石中的放射性物质。结果表明，纳莱迪人生活在236，000年至335，000年前的非洲大陆，这比早期的推测要晚得多。当时，现代人类的祖先出现在非洲大陆。

这一结果颠覆了科学家先前对纳莱迪人的理解。“没有人想到，一个大脑容量如此之小的远古人类生活的非常原始的时代能够持续这么晚，而这个时期恰好是我们认为现代人类在非洲崛起的时候。”伯杰教授说。

他认为这一新发现使科学家不得不重新思考一些人类进化问题，比如人类技能产生的时间，比如产生赭石和用珠子装饰。然而，这项新的研究并没有回答什么时候以及为什么纳尔迪人灭绝的问题。

此前，脱氧核糖核酸证据显示智人与古代尼安德特人有“混血儿”。那么，纳勒迪人和早期智人之间有过基因交换吗？“这是完全可能的。”伯杰说，他们将在下一次研究中尽最大努力获取“纳莱迪人”的DNA信息。

来源：搜狐微门户