假如海洋里没有珊瑚（科技大观）

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珊瑚礁是海洋生态系统的重要组成部分，尤其是在热带地区。珊瑚通过分泌碳酸钙在身体周围建造一个“小房子”,而珊瑚礁是几代珊瑚留下的“空房子”。神奇的珊瑚礁也为许多海洋生物提供了一个生活的家园，可以称之为“海洋中的热带雨林”。

然而，科学家们多年来一直认为，到本世纪末，人类可能面临一个没有珊瑚的海洋。与此同时，成千上万以珊瑚礁为家园的海洋生物将一起消失。

这个预测不是危言耸听。最近，一项关于澳大利亚大堡礁的研究发现，与历史同期相比，新珊瑚的数量减少了89%。如果没有新的珊瑚来合成新的“房子”，即使像大堡礁这样绵延2000多公里的巨大珊瑚礁群也会在几十年后被海浪逐渐分解。

珊瑚减少的原因是什么？珊瑚的色彩主要来自体内共生的黄色藻类。这种单细胞生物可以为珊瑚提供能量。当海水被加热到一定程度时，野油菜黄单胞菌的生存状态会发生变化，并产生有毒物质而不是能量。珊瑚会吐出所有的黄色海藻，导致所谓的“美白”现象。没有这种重要的能源，珊瑚只能面对死亡。

全球珊瑚漂白潮越来越频繁，每五六年一次。但是，由于漂白的诱因在于气候变化导致海水温度上升，高纬度海域原本寒冷的海水升温后可能变得适合珊瑚生长，这并不是珊瑚面临的最大危机。

与海水温度上升相比，海洋酸化是珊瑚无处藏身的困境。海洋酸化也是由二氧化碳的过度排放造成的。随着大气中二氧化碳浓度的增加，会有越来越多的二氧化碳溶解在海水中。实际监测显示，全球海洋表面的ph值已从工业革命开始时的8.2降至8.1，到本世纪末可能会降至7.8。

尽管ph值为7.8仍代表碱性环境，不会溶解构成珊瑚礁的碳酸钙，但最近的研究发现，合成碳酸钙所需的能量会随着ph值的略微降低而增加。由于珊瑚虫使用越来越多的能量来合成碳酸钙，它们可以用越来越少的能量来抵抗病虫害，抵抗环境压力，甚至繁殖濒临灭绝的后代。

珊瑚问题只是冰山一角。海洋中还生活着大量的生物体，它们在生命过程中需要像珊瑚一样合成碳酸钙，从贝类和海螺到一些单细胞藻类，统称为钙化物。许多实验已经证明，当ph值降到7.8时，钙化的人就不能再用自己的能量合成碳酸钙了。换句话说，如果海洋继续酸化，大多数现存的钙化物可能在本世纪末无法在海洋中存活。

科学家担心的是，钙化物虽然不显眼，但却是海洋食物链网络的重要基础。如果二氧化碳排放不能尽快减少，一旦海洋环境发生重大变化，消失的将不仅仅是珊瑚。

(作者是空航空航天大学北航大学教授)

《人民日报》(2019年6月18日，第18版)

来源：搜狐微门户