我国科学家发现混元兽

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混合动物的阳性标本。

照片由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所提供

中新网6月14日电(记者吴)近日，云南大学毕顺东教授与中国科学院生物进化与环境研究中心等单位合作，在内蒙古宁城发现了保存最完整的早白垩世哺乳动物化石，并将其命名为混合动物。这一重要发现表明，亚洲可能不是有袋动物的起源中心。

这项研究结果发表在北京时间2018年6月14日清晨的英国杂志《自然》的网上。

据介绍，现存的哺乳动物有三种，包括单孔类、有袋类和胎盘类。单孔菌的排尿、繁殖和消化通过我们熟悉的唯一的“泄殖腔”，包括鸭嘴兽和针鼹鼠；有袋动物最大的特点是雌性在腹部有一个育儿袋，它们的幼仔非常不成熟，所以它们必须在母亲的育儿袋中长时间哺乳，包括袋鼠、袋熊和袋熊。胎盘物种最重要的特征是雌性有胎盘，它们的幼虫可以通过母体子宫中的胎盘吸收营养，包括鲸鱼和人类。

毕顺东说:“单孔哺乳动物的数量非常稀少，只有三种。目前，99%的现存哺乳动物是有胎盘动物或有袋动物。因此，胎盘和有袋动物的分化时间是研究哺乳动物进化的关键科学问题。”

1.26亿年前，在内蒙古宁城地区义县组下部发现了混合后生动物标本。它属于真哺乳动物(胎盘及其祖先)的早期类型，具有真哺乳动物和后哺乳动物(有袋动物及其祖先)的混合特征。新发现的混合动物保存完好，结构优美。研究人员利用数字3D技术重建了嵌在岩石中的骨骼化石，基本恢复了每块骨骼的形态特征。在此基础上，研究团队构建了包含56个早期哺乳动物分类单元和400多个形态特征的大规模数据矩阵，建立了可靠的早期哺乳动物谱系树。结果表明，热河生物群中的四种哺乳动物都属于真正的哺乳动物，包括中国的有袋动物，这些动物以前被归类为后哺乳动物。

毕顺东说:“中国的有袋动物通常被认为是后哺乳动物的最早化石记录。”然而，我们发现沐源兽与中国有袋动物同属一个家族，它们都是早期的真兽，不是有袋动物的祖先。因此，有袋动物起源于亚洲的结论需要进一步讨论。”此外，中生代哺乳动物的完整舌骨器官首次在混合动物化石上发现。舌骨器官悬挂在头骨和喉结之间，是一系列细长的骨头，为舌头和颈部的一些肌肉提供附着。它是哺乳动物重要的进食、咀嚼和发声器官。

毕顺东说:“因为舌骨器官与其他骨骼不形成关节，所以很难保存在化石中，而且它是哺乳动物骨骼中已知最少的骨骼。”人类的舌骨是由单一的U形骨组成的，而混合动物的舌骨是由7块骨头组成的，其结构更为精巧。”

《自然》杂志的评论员指出:“这一发现将给生物学和医学的许多领域的研究带来新的启示。”

《人民日报》(2018年6月15日，第17版)

来源：搜狐微门户