阿里推“平头哥”造新赛道 加速布局芯片与人工智能

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[摘要]以阿里城脑最先部署的城市杭州为例，在使用阿里芯片进行的模拟验证测试中，由于阿里芯片提供的强大计算能力，可以节省铺设城市脑的硬件成本35%。

来自广州的《时代周刊》记者王

为了获得下一次技术浪潮的入场券，阿里在芯片领域又向前迈进了一步。

9月19日，在阿里云起2018大会上，阿里巴巴首席技术官、达摩学院院长张剑锋宣布，公司将成立一家独立的芯片公司“平头阁半导体有限公司”，由阿里之前收购的芯片公司中天微系统有限公司与达摩学院自主开发的芯片业务整合而成。

从2016年宣布“五大新战略”到2017年大规模投资人工智能企业和成立达摩研究所研发人工智能芯片，阿里巴巴在芯片领域取得了长足的进步，“平头阁”的成立是从研发到自主生产和产业落地的飞跃。

据张剑锋介绍，平头阁将于2019年4月发布首款自主研发的人工智能神经网络芯片和ck902系列芯片，并计划在未来2-3年内打造一款真正的量子芯片。第一批芯片将用于云数据场景，如阿里数据中心、城市大脑和自动驾驶。

在国内芯片被国际巨头包围的阴影下，阿里表示希望通过自主开发的技术平台和生态系统整合能力，推动国内自主芯片的产业化。不过，业内人士指出，与三星和NVIDIA的通用芯片不同，阿里自产的ai芯片与国家安全和芯片关键领域的独立控制关系不大，芯片研发周期相对较长，因此阿里在各个角落赶超需要一段时间。

加速芯片布局和人工智能

据了解，达摩研究所即将推出的神经网络芯片ali-npu将用于图像和视频分析、机器学习等人工智能推理计算，其性能功耗比将是同类产品的40倍。除了人工智能芯片之外，量子计算也是达摩研究所的研究重点之一，而阿里巴巴开发的“泰章”是世界上第一个81位随机量子电路模拟。

张剑锋表示，平投的目标和达摩学院一样，是最终成为一家独立的自负盈亏的企业，而不是隶属于阿里集团。对于许多互联网巨头来说，人工智能和相关芯片已经成为一个战略出口，而阿里进入芯片领域的意图早就显露出来了。

早在2017年3月，马云在阿里举行的首届技术大会上透露，公司将组建一个全新的团队，研究机器学习、芯片、物联网、操作系统和生物识别等核心技术，建立新的机制和方法，建立新的技术研发体系。这一策略被称为“美国宇航局”计划。

随后，阿里加快了在人工智能领域的布局，不仅于2017年10月10日正式宣布成立“达摩研究所”(Damar Institute)，进行芯片团队组件和人工智能芯片的自主研发，还投资了多家芯片和人工智能企业。据猎云网统计，阿里巴巴在人工智能领域已经投资了17家公司，其中5家投资公司已经进入独角兽俱乐部。

值得注意的是，今年4月，阿里宣布全资收购中天微系统有限公司，这是中国大陆唯一一家独立的嵌入式cpu ip核心公司。"收购中天威是阿里巴巴芯片布局的重要组成部分."张剑锋当时说道。Ip核是芯片基本能力的核心，进入ip核领域是中国芯片实现“自主控制”的基础。

目前，基于中天微cpu ip核的soc芯片累计出货量已经超过8亿。阿里表示，未来公司将为汽车、家电、工业等多个行业搭建智联网络芯片平台。“我们希望这家公司的芯片能大大提高智联的计算能力。它的芯片产品也可以通过云服务使用。更高的性能和更低的成本让更多企业受益。”张剑锋说道。

事实上，除了像百度和华为这样的巨头之外，中国很少有没有被阿里投资的人工智能芯片公司。阿里正通过收购寒武纪、赤足网络、沈剑科技、kneron和asr等芯片公司，逐步将物联网产业链从云端到端开放，从而将相关芯片控制在自己手中。

建立新的商业轨道

一般来说，芯片是计算能力的核心，是所有互联网应用的基础。芯片的研发可以降低阿里巴巴经济的整体计算成本，也可以作为云服务交付，为更多企业提供更高的性能和更低的成本。

然而，芯片的研发投资回收周期长，技术密集，这与互联网企业的传统商业模式有很大不同。在目前的芯片领域，无论是英伟达、三星、adm还是华为在中国自主开发的芯片，都已经积累和优化了十几十年。外界对阿里在短短一年内独立研发阿里-npu表示怀疑。

互联网丁道师向《时代周刊》记者指出，虽然中国已经有很多芯片研发企业，但与三星或英伟达相比，它们的表现还是有差距的。值得注意的是，一些业内人士指出，阿里的阿里-npu在本质上相对简单。

“芯片是一个复杂的系统，包括cpu(中央处理器)、gpu(图像处理器)、tpu(张量处理器)、dpu(深度学习处理器)、npu(神经网络处理器)、bpu(大脑处理器)等等。麒麟是cpu、gpu和npu等处理器的组合，而平投只是一个npu。”

然而，电子商务研究中心主任曹磊也指出，阿里在开发芯片方面有自己的优势。在他看来，阿里巴巴的经济跨越了电子商务、金融、物流、云计算、大数据、全球化等场景，其用户规模巨大，拥有世界上最具挑战性和最丰富的计算场景、网络场景和机器学习场景。这本身就是一个大的芯片市场，但是多种场景的应用也给研发带来了巨大的好处。

“阿里的庞大业务需要很好地支持芯片研发，形成良性的R&D-市场良性循环，即在集成电路技术从技术驱动走向应用驱动的趋势下，它具有更好的定义优势。”

事实上，阿里的芯片布局背后是其业务合作的必然要求，也是阿里对自身发展方向的考虑。在云起会议上，针对阿里未来将成为什么样的公司的问题，张勇表示，阿里巴巴将永远是一个由技术驱动的数字经济，这将使业务与众不同，并创造一个新的业务轨道。因为技术是为了使不可能成为可能，促进新的服务方法的诞生，并有效地匹配资源，所以所有人的体验将在本质上发生变化。

值得注意的是，自从智能城市大脑1.0在去年被提出以来，阿里巴巴在一年后的云起会议上正式发布了城市大脑2.0。以阿里城脑最先部署的城市杭州为例，在使用阿里芯片的模拟验证测试中，由于阿里芯片提供了强大的计算能力，铺设城市脑的硬件成本可以节省35%。

“在云中使用人工智能芯片将突破城市智能、工业智能和农业智能等人工智能产品的成本限制，加快规模化推广。”达摩研究所芯片技术部负责人焦循说。

焦焱透露，从某种意义上说，阿里巴巴即将推出的芯片已经突破了计算能力的瓶颈，人工智能算法可以进化成更复杂的模型，孵化新的应用，从而推动人工智能的整体进程。

来源：搜狐微门户