研究发现最古老的虫穴“蹭住客”

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新华社南京4月14日电(记者王)记者4月14日从中国科学院南京地质古生物研究所获悉，一个由中美研究人员组成的小组在最近的一项研究中发现了最古老的昆虫巢寄生虫。这种新发现的寄生虫生活在白垩纪中期的白蚁洞穴中，有大约1亿年的历史。

据报道，这种新发现的寄生甲虫的头部、触角、前足和中足都收缩到身体的腹侧，这与目前的海洋生物马蹄蟹非常相似。激光共聚焦显微镜、荧光显微镜和生物显微镜的成像观察表明，该甲虫后脚的基底神经节与后胸腹板完全融合在一起，腹部有许多向后的刚毛，后脚有一排排像梳子一样的小刺，起到保护作用。更有趣的是，这种寄生甲虫有着异常粗壮的后脚，非常适合跳跃。研究人员推测，它们通常会缩短头部和附件，缩在腹部的凹槽中，以最大限度地保护自己，避免引起宿主白蚁的注意；此外，它们还能在蚁巢中快速移动，具有出色的跳跃技能，并能有效避免白蚁的干扰。

中国科学院南方古研究所助理研究员蔡晨阳说，之前发现的最早寄生虫化石来自1900万年前的多米尼加和墨西哥琥珀。这两个新发现的白蚁巢寄生虫化石都来自大约1亿年前白垩纪中期的缅甸琥珀。这个时间非常接近已知最古老的白蚁的存活时间。因此，本研究不仅将虫巢中寄生虫的化石记录时间提前了约8000万年，而且表明以白蚁为代表的群居昆虫的社会性在进化的早期就已经形成，这种社会性与其他动物的生存密切相关。

该研究结果于14日发表在美国细胞出版集团的子期刊《当代生物学》上。相关研究得到了中国科学院、科技部和国家自然科学基金的资助。

来源：搜狐微门户