寻找外星生命 土星卫星可能最理想

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新华社华盛顿4月13日电(记者林)目前，寻找外星生命的最佳地点可能是土星卫星土卫二上的冰冻世界。美国宇航局13日宣布，卡西尼号在土卫二的羽流中检测到氢，这意味着土卫二几乎拥有所有已知的生命元素。

发表在《美国科学》杂志上的这项研究表明，土卫二羽流的98%是水，约1%是氢，其余是二氧化碳、甲烷和氨的混合物。

卡西尼计划的科学家琳达·斯皮克在当天直播的新闻发布会上说，这一发现是卡西尼探测器的“巅峰之作”，因为氢可能是恩克拉多斯海洋中可能存在的微生物所需的化学能的潜在来源。“我们现在知道，恩克拉多斯拥有地球上几乎所有已知的支持生命存在的元素。”

斯皮克指出，氢可能是由土卫二热液喷口的海水和岩石之间的化学反应产生的，并与冰粒子和水蒸气组成的羽流一起注入空。在地球上，同样的化学反应过程为深海热液喷口周围的整个生态系统提供能量。

生命的存在需要三个基本条件，即液态水、代谢能和正确的化学组成，其中主要包括碳、氢、氮、氧、磷和硫。尽管在土卫二的地下海洋中没有磷和硫的证据，但美国宇航局表示，土星卫星的核心化学成分与一些陨石相似，科学家认为其中含有磷和硫。

土卫二直径约500公里，表面覆盖着厚厚的冰层。卡西尼号探测器在2005年发现了这颗小行星上的冰屑喷发。从那以后，它发现了一系列的证据，表明有一个海洋隐藏在其表面之下，并有热液活动在其中。这些发现使土卫二成为寻找外星生命的焦点。

卡西尼号于1997年发射，即将结束它的生命，并将于今年9月冲进土星的大气层来燃烧它的身体。2015年10月，卡西尼号探测器穿过土卫二喷出的羽流，在距土卫二表面49公里处发现了氢气。

NASA也在13日的新闻发布会上宣布，哈勃太空望远镜空望远镜在木星的卫星木卫二上发现了更多羽流喷射的证据，这进一步表明木卫二也有地下海洋，那里可能也有生命。

美国宇航局副局长托马斯丘比兴在新闻发布会上说:“这是又一个伟大的科学日。”这些研究使我们朝着回答“地球之外有生命吗？”的问题迈出了一大步。"

来源：搜狐微门户