我国科学家提出4.4亿年前地球生命大灭绝新机制

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新华社合肥5月15日电(记者徐海涛)4.4亿年前，地球上发生了一次大规模灭绝事件，导致约85%的动物物种消失。国际学术界对灭绝的原因争论了30多年。最近，中国科技大学沈燕安研究小组用一种新的方法研究了火山爆发引起的气候剧烈变化是这次大规模灭绝的真正原因，这一研究对分析现代全球气候变化也有启示。国际权威学术期刊《自然通讯》最近发表了这一成果。

自从5亿多年前前寒武纪生命爆发以来，地球上已经发生了5次大规模灭绝，第一次发生在4.4亿年前的奥陶纪末期。那时，所有的动物都生活在海里，无脊椎动物如鹦鹉螺、笔石和珊瑚在此之前繁盛一时，但是大约85%的物种由于大规模灭绝而消失。根据传统的研究，当时地球进入了冰河时代，由于冰河时代末期气温上升，海洋缺氧，导致生物大规模灭绝。

然而，越来越多的证据表明，奥陶纪末期生物灭绝的“两个场景”与冰川的形成和融化时间并不完全一致，这在国际学术界一直争论不休。

最近，沈燕·安的研究小组开拓了新的思路。他们在华南发现了与大灭绝同时期的黄铁矿，并对其中的硫同位素进行了高精度分析，提出了火山喷发引发和驱动大灭绝的新机制。

他们发现奥陶纪末的火山爆发输送了大量的二氧化硫、硫化氢等。到达空 20公里的高度，到达大气平流层，在那里形成了以硫酸盐为主的“气溶胶层”。

“简单地说，气溶胶层将‘拦截’太阳热量，使地球变冷。然而，经过一段时间后，气溶胶层中的硫酸盐将“落到”地面上，火山释放的温室气体将占主导地位，这将使地球急剧变暖。”沈燕安说，正是这种“冷与热”的交替导致了生命的大规模灭绝。“一冷一热”产生的不同化学反应物会沉淀到地表，并随酸雨一起储存在岩石中，这将成为亿万年后人们追踪和解开谜团的“钥匙”。

卫星观测表明，近50年来，地球大气层平流层中的硫酸盐浓度一直在增加。有人认为是人类活动造成的，也有人认为是现代火山爆发造成的。沈燕安认为，高精度硫同位素分析可以为寻找原因和对策提供一种手段。

来源：搜狐微门户